Su nombre deriva del latín: aurum. Quizá fué el primer metal
conocido por el hombre.
Por sus extraordinarias cualidades sido utilizado desde hace
muchos siglos como medio de intercambio comercial.
En un principio lo recibían los mercaderes a cambio de sus
mercancias.
Para evitar pesarlo en cada transacción, se acuñaron las primeras
monedas
que indicaban su peso.
El oro es blando, pesado, (pesa el doble que la plata) y es el más d
úctil y maleable de todos los metales. Es buen conductor del calor
y la electricidad e insoluble a los ácidos.
El valor comercial del oro suele expresarse en quilates o milésimas.
El oro que comúnmente se emplea en joyería es de 18 kilates o 750/1.000,
lo que significa que contiene un 75% de oro.
El oro, en forma de lingotes, constituye las reservas de los bancos centrales de los estados.
El oro se encuentra en la naturaleza en dos tipos de yacimientos.
1 en filones hidrotermales de elevada temperatura.
2 en los denominados placeres, depósitos de arena y grava procedente de la erosión.
3 en el agua del mar en una proporción de 0,1 a 2 miligramos cada 100
litros.
Los yacimientos mas conocidos fueron los de California (descubiertos en 1848), Australia (1851), y Alaska (1800), que dieron lugar a la famosa fiebre del oro.
Los romanos extraían en el siglo I 6.500 Kg. de oro anuales de la península ibérica.
En la actualidad, el principal productor de oro es la República Sudafricana. El segundo gran productor es Rusia.
Las aplicaciones más comúnes además de la joyería se dan electrónica, astronáutica y medicina.